Cómo cambió el curso de la libertad: un recorrido por la historia de los Derechos Civiles

Toma un vuelo directo hacia Birmingham-Shuttlesworth International Airport (bautizado en honor al activista de los derechos civiles Reverendo Fred Shuttlesworth), o viaja en automóvil desde Hartsfield-Jackson International Airport de Atlanta (aproximadamente dos horas y media). El viaje te llevará al corazón de una animada ciudad y con una rica herencia cultural que tiene el sello de Martin Luther King Jr. por donde mires. El fallecido activista la visitó en abril de 1963, año en que los eventos por la lucha de los derechos civiles en Birmingham hicieron historia. Haz una primera parada en Birmingham Civil Rights District (Distrito por los Derechos Civiles de Birmingham), donde podrás ver los puntos de encuentro de los expositores en Kelly Ingram Park (Parque Kelly Ingram) y Birmingham Civil Rights Institute (Instituto de Derechos Civiles de Birmingham), donde se encuentran la puerta y los barrotes de la celda donde King escribió "Letter from Birmingham Jail" (Carta desde la cárcel de Birmingham) y una grabación de su discurso “I Have a Dream” (Yo tengo un sueño). Cerca de allí, puedes visitar Fourth Avenue North Historic District (Distrito Histórico de Fourth Avenue North), el distrito comercial negro durante la época de King, y 16th Street Baptist Church (Iglesia Baptista de 16th Street), donde las ceremonias religiosas de los domingos han cambiado muy poco desde los días en que King asistía a ellas.

Tuskegee ofrece un amplio panorama sobre la historia de la lucha por los derechos civiles a través de sus numerosos monumentos y museos. Comienza por Tuskegee University (Universidad Tuskegee), antes conocida como Tuskegee Institute (Instituto Tuskegee), una escuela fundada por Booker T. Washington en 1881 para educar a maestros afroamericanos. Los fines de semana se ofrecen recorridos guiados por el hogar de Washington, The Oaks, o puedes explorar George Washington Carver Museum (Museo George Washington Carver) y el campus, un distrito histórico en sí mismo. Dirígete a la capilla de la universidad, donde podrás admirar un vitral conocido como “Singing Windows”. No dejes de visitar Tuskegee Airmen National Historic Site (Sitio Histórico Nacional de Pilotos de Tuskegee), donde conocerás la historia de los pilotos negros estadounidenses pioneros en su museo hangar, en las exposiciones junto al camino y en los eventos habituales, que incluyen vuelos. Antes de dejar Tuskegee, haz una parada en Tuskegee Human & Civil Rights Multicultural Center (Centro Multicultural sobre Derechos Humanos y Civiles de Tuskegee), donde las exposiciones marcan un paralelo entre el conflicto por los derechos civiles en Estados Unidos a mediados del siglo XX, y los primeros conflictos entre los exploradores europeos y los pueblos nativos de Estados Unidos, un material intenso que debes conocer antes de dirigirte a Selma.

Durante tu viaje desde Tuskegee hacia Jackson, atravesarás Montgomery y, luego, Selma, los puntos de partida y llegada del recorrido Selma to Montgomery National Historic Trail (Sendero Histórico Nacional entre Selma y Montgomery) de 87 kilómetros, que conmemora a quienes marcharon por el derecho a votar en 1965. En Montgomery, uno de los pilares fundacionales del movimiento por los derechos civiles, realiza un recorrido por la capital antes de explorar los sitios del centro, como Dexter Avenue King Memorial Baptist Church (Iglesia Baptista Dexter Avenue King Memorial), donde el Dr. King vivió, predicó y planeó el boicot a los autobuses de Montgomery. Más tarde, visita Rosa Parks Library and Museum (Museo y Biblioteca Rosa Parks) y Freedom Rides Museum (Museo de los Viajes por la Libertad), que conmemora a las personas de todas las razas que participaron en las protestas contra la segregación urbana en el transporte. Desde aquí, dirígete a Haynesville y Lowndes Interpretive Center (Centro de Interpretación Lowndes), y aprecia las exposiciones que encontrarás junto al camino a lo largo de la ruta. Cuando llegues a Selma, dirígete a Selma Interpretive Center (Centro de Interpretación Selma), donde conocerás cómo las fuerzas armadas atacaron a la primera oleada de manifestantes desarmados durante el Domingo Sangriento. Sitios que vale la pena conocer antes de continuar el viaje hacia Mississippi: la Brown Chapel African Methodist Episcopal Church (Iglesia Episcopal Metodista Africana), donde comenzaron las marchas; el National Voting Rights Museum (Museo Nacional del Derecho al Voto) y el Ancient Africa, Enslavement, and Civil War Museum (Museo de África Antigua, la Esclavitud y la Guerra Civil).

De camino hacia la capital de Mississippi, haz una parada en Meridian, centro del activismo por los derechos civiles, y recuerda a los mártires de los derechos civiles, como James Chaney, que murió durante “Freedom Summer” (Verano de la Libertad) de 1964. Luego, ve hacia Jackson y visita Smith Robertson Museum and Cultural Center (Museo y Centro Cultural Smith Robertson), que se encuentra dentro de la primera escuela pública para afroamericanos en Mississippi. A continuación, recorre Tougaloo College (Universidad Tougaloo) y explora Farish Street, un centro comercial negro histórico que incluye el renovado Alamo Theater (Teatro Alamo). Prueba los sándwiches calientes de salchicha ahumada cuando sea hora de comer. Jackson también fue el hogar del famoso pionero de los derechos humanos Medgar Evers, en cuyo museo homónimo se cuenta su vida y su muerte en 1963 a manos de un racista. De camino a tu próxima parada, conoce a Sylvester Hoover en Greenwood, y él te llevará a Bryant’s Grocery, en el pueblo de Money, un lugar asociado al asesinato de Emmett Till, que tenía 14 años. A su muerte se suele atribuir el nacimiento de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos. Si cuentas con suficiente tiempo, pide a Hoover que te muestre algunos sitios adicionales sobre los derechos civiles para visitar en Mississippi.

A tan solo 4,5 horas de viaje en auto desde Jackson, Little Rock, Arkansas, está la sede de uno de los sitios sobre derechos civiles más importantes de la nación, Central High School National Historic Site (Sitio Histórico Nacional Central High School). Este es el lugar en donde, en 1957, nueve valientes estudiantes afroamericanos, conocidos como "los nueve de Little Rock", asistieron a una escuela secundaria de estudiantes blancos en busca de una buena educación. Utiliza la aplicación de recorridos Arkansas Civil Rights History para conocer más sobre los 35 sitios relacionados con la historia afroamericana en el área de Little Rock. Sigue la Arkansas Civil Rights Heritage Trail (Ruta Histórica sobre los Derechos Civiles de Arkansas) que atraviesa el centro y conmemora los sacrificios y logros de aquellos que lucharon en pro de la justicia étnica y racial en Arkansas. Completa tu estadía en Little Rock con una variedad de atracciones diferentes, como: el Mosaic Templars Cultural Center (Centro Cultural Mosaic Templars); el Clinton Presidential Center (Centro Presidencial Clinton) y su muestra Anne Frank Tree (Árbol de Ana Frank); y “Testament” (Testimonio), el monumento a los Little Rock Nine, que fue el primer monumento conmemorativo de los derechos civiles que se erigió en los terrenos de un capitolio en el sur de Estados Unidos. Antes de que continúes el viaje hacia tu siguiente parada en Tennessee, disfruta una comida en Lassis Inn o Sims Bar-B-Que, instituciones gastronómicas de larga data en Little Rock que son propiedad de afroamericanos y han recibido elogios de toda la nación durante sus años en funcionamiento.

Memphis fue un punto fundamental en el movimiento por los derechos civiles, que a la vez se entrelazó con su legendaria escena musical. Comienza tu visita en un punto neurálgico de Memphis, National Civil Rights Museum at the Lorraine Motel (Museo Nacional de los Derechos Civiles en el Motel Lorraine), y echa un vistazo a la habitación y al balcón donde Martin Luther King Jr. fue asesinado. Frente al museo se encuentra la casa de huéspedes donde se ubicó el tirador. Dentro de esta edificación histórica están expuestos los detalles de la investigación, la persecución y los juicios asociados a la muerte de King. Memphis cuenta con muchos otros sitios importantes relacionados con los derechos civiles, desde Burkle Estate (Hacienda Burkle), una supuesta parada de Underground Railroad (Ferrocarril subterráneo), hasta los marcadores históricos que rinden homenaje a activistas como Ida B. Wells, pasando por Mason Temple, donde el Dr. King ofreció su legendario discurso final. En Beale Street, no puedes dejar de visitar Withers Collection Museum & Gallery (Museo y Galería Withers Collection). Termina tu recorrido en Memphis Rock ‘n’ Soul Museum (Museo del Rock y el Soul de Memphis) o en Stax Museum of American Soul Music, donde podrás admirar la escena musical de Memphis y descubrir su conexión con la extensa historia de los derechos civiles en el sur. Quizás estas paradas inspiren la banda sonora de la última parte de tu viaje hacia Atlanta.

El viaje hasta Atlanta es largo, pero vale la pena hacerlo para conocer su rica cultura, donde los sitios históricos y las iglesias, los festivales y el nuevo Center for Civil and Human Rights (Centro para los Derechos Humanos y Civiles) consolidan a Atlanta como el centro de los derechos civiles. Pero esta ciudad es más conocida por ser el lugar de nacimiento de Martin Luther King Jr. Realiza un recorrido guiado a la casa donde nació King en Auburn Avenue, luego, explora los elementos autoguiados de Martin Luther King Jr. National Historical Park (Parque Histórico Nacional de Martin Luther King Jr.): el Ebenezer Baptist Church (Iglesia Baptista Ebenezer), donde se desempeñaron como predicadores tres generaciones de King; The King Center (Centro King), donde están enterrados el Dr. King y su esposa, Coretta; y el International Civil Rights Walk of Fame (Paseo de la Fama Internacional de los Derechos Civiles), donde se encuentran las huellas de Rosa Parks y Desmond Tutu, entre otros. Allí cerca está el distrito Sweet Auburn, que incita a un paseo para explorarlo. De marzo a noviembre, puedes caminar junto a un docente de Atlanta Preservation Center (Centro de Preservación de Atlanta) que hará de guía; o puedes recorrerlo por tu cuenta y hacer una parada en APEX Museum (Museo APEX), donde se cuenta la historia de Sweet Auburn, que comienza a mediados del siglo XIX. Cuando estés listo para partir, Hartsfield-Jackson International Airport de Atlanta se encuentra a solo 13 kilómetros del centro.